Vào năm 1903, trong Hội toán học được tổ chức tại New York, một bài toán từ lâu được coi là nan đề mang tính toàn cầu đã được giải. Học giả giải bài toán ấy chính là Frank Nelson Cole, giáo sư Đại học Columbia.
Các nhà toán học đã ngợi khen thành quả mà ông đạt được bằng lòng trân trọng lớn nhất, nhưng Cole đã lắc đầu và nói rằng “Tôi không tuyệt vời như mọi người nghĩ đâu. Các quý vị nghĩ tôi đã mất bao nhiêu thời gian để giải nó?”
“Khoảng một tuần phải không?”
Cole lại lắc đầu một lần nữa.
“Vậy thì chắc ông mất khoảng một tháng? Không thể lâu hơn thế phải không?”
Ông mỉm cười đáp “Tôi đã giải bài toán vào mỗi Chủ nhật, trong ba năm. Tôi chỉ gắng sức hơn người khác một chút thôi.”